Tidjane Thiam, directeur général de Credit Suisse et Urs Rohner, président. Les actionnaires majoritaires ont plutôt apporté leur soutien à l’ivoirien dans une semaine décisive.
La deuxième plus grande banque Suisse est toujours paralysée par le bras de fer opposant son président, Urs Rohner, 60 ans, aux commandes depuis 2009, à son directeur général Tidjane Thiam, nommé en 2015 en provenance de la centenaire Prudential. Alors que le premier pensait se débarrasser du second, fissa la malle, voilà qu’un paramètre inattendu intervient. Des actionnaires apportent leurs soutiens à Tidjane Thiam.
Ainsi, David Herro, vice-président de Harris Associates, l’un des plus importants actionnaires de Credit Suisse, apporte son soutien à Tidjane Thiam. «ll n’existe aucune raison de changer un directeur général qui a du succès et qui n’a été impliqué dans aucun méfait», a dit David Herro à Bloomberg. Harris Associates menace de ne pas réélire le président Urs Rohner lors de la prochaine assemblée générale si le patron était débarqué. De son côté, Silchester International Investors, une société d’investissement du Royaume-Uni, s’est jointe à Herro pour exiger que Rohner se retire s’il refuse de soutenir Thiam. Le fonds américain Eminence Capital a déclaré quant à sa part «impératif» que le conseil d’administration affirme son soutien au directeur général.
Le franco-ivoirien (qui a pensé un temps jeter l’éponge) engrange des soutiens décisifs avant la réunion de mercredi qui doit trancher. Pour sûr, la banque perdra son président ou son directeur général, le maintient des deux personnalités étant peu probables compte tenu de leur animosité réciproque. Crédité d’un bon bilan à la tête de cette banque emblématique [l’action a bondi de 20% en un an], Thiam a vu sa belle carrière éclaboussée il y a quelques mois par une histoire de filature.
L’ancien responsable de la gestion de fortune de Crédit Suisse, Iqbal Khan, passé depuis chez le concurrent UBS, aurait été vraisemblablement espionné par Tidjane Thiam.
L’affaire a plongé le groupe dans une crise de gouvernance qui a valu à Pierre-Olivier Bouée, bras droit du manager ivoirien, de démissionner.
Albert Savana
Three Credit Suisse investors back Tidjane Thiam in board battle
Tensions with chairman Urs Rohner increased since bank was embroiled in spy scandal
Stephen Morris and David Crow in London 05-02-20 | Financial Time
Credit Suisse’s top shareholders have thrown their support behind chief executive Tidjane Thiam and called on chairman Urs Rohner to quit, in a high-stakes power struggle at the Swiss bank following a spy scandal last year.
Relations between Mr Rohner and Mr Thiam have been increasingly strained since revelations that Credit Suisse hired a corporate espionage company to follow Iqbal Khan, a former executive who defected to arch-rival UBS.
The battle has intensified ahead of a crunch board meeting on Thursday after reports emerged that Mr Rohner was drawing up a shortlist of candidates to potentially replace Mr Thiam this year. Credit Suisse declined to comment.
On Wednesday evening, David Herro, vice-chairman of Credit Suisse’s largest shareholder Harris Associates, wrote to directors saying it would be a “terrible mistake” to oust Mr Thiam and pointing out deficiencies in Mr Rohner’s own performance during his 16 years at the bank.
Earlier in the day, the investor told the Financial Times: “We are at the stage now where it is one or the other.”
In an interview, Mr Herro pointed to a list of prior legal problems at Credit Suisse, including a $5.3bn settlement with the US Department of Justice over the pre-crisis sale of toxic mortgage bonds and the bank’s involvement in the “tuna bond” scandal in Mozambique.
“All of these things the chairman presided over; he was legal counsel when all the pain occurred,” he told the FT. “Don’t listen to what Urs is telling you. Who do you want to keep — the guy who caused the problems, or the guy who is fixing them?”
US-based hedge fund Eminence Capital has written to the bank’s non-executive directors to warn them against pursuing “a personal agenda with respect to the CEO rather than act[ing] in a responsible fiduciary way”. A copy of the letter, which also threatened legal action against Credit Suisse’s board, was seen by the Financial Times.
On Wednesday, Silchester International Investors, which said it owned 3.3 per cent of the Swiss bank, also called on Mr Rohner to resign if he could no longer support Mr Thiam.
Instagram page of Credit Suisse CEO Tidjane Thiam – we have permission to use it
© Tidjane Thiam/Instagram
In a statement, Silchester said it was “not aware of any reason why [Mr Thiam] should not continue to have the full support” of Mr Rohner and the Credit Suisse board.
It added that the chairman should “retire as planned in 2021” or sooner if he “feels unable to continue to support the CEO”.
Tim Linehan, senior partner at Silchester, decided to make the letter public after Mr Rohner rejected his request to circulate it to the rest of the board before the Swiss stock market opened on Wednesday, according to a person familiar with the discussions.
Meanwhile, Eminence founder and chief executive Ricky Sandler wrote in a separate letter this week that it would “hold the chairman and the rest of the board accountable for their behaviour that is value destructive to shareholders”. Eminence said it “will not hesitate to pursue legal and or governance actions to protect shareholders’ interests”.
US-based Harris owns an 8.4 per cent stake in Credit Suisse. In a Bloomberg Television interview on Monday, Mr Herro warned the bank’s board against “tinkering with management” and suggested that Mr Thiam — who is the first black chief executive of Credit Suisse — may be encountering racism.
He said: “To be very frank, it seems [like] envy from competitors or perhaps something else given that Mr Thiam looks a little bit different than the typical Swiss banker. Either one of these two rationales behind these attacks against him, to me are extremely distasteful.”
Mr Herro told the FT on Wednesday why he felt the need to speak out: “The only reason I didn’t push for Urs to leave earlier is because he told me last week he constantly supported the CEO and was leaving himself in 2021,” he said. “Both those things I now have reason to believe were not true . . . I was fooled by him.”
Mr Thiam has radically reshaped the 163-year-old Swiss bank since joining in July 2015, expanding its wealth management division while downsizing its volatile and capital-intensive trading arm.
After a rocky start with billions of cumulative losses in his first few years, his overhaul is starting to bear fruit.
Credit Suisse’s progress under Mr Thiam has been overshadowed by Mr Khan’s departure and the spying scandal, which led to a constant string of lurid stories in the Swiss press.
Mr Thiam was initially cleared of any involvement by an external law firm, and two senior Credit Suisse executives were fired.
However, following the news that the surveillance of Mr Khan was not an isolated incident, Switzerland’s market regulator, Finma, announced launched its own formal probe into the bank.
One person familiar with Mr Thiam’s plans said whilst he was “fed up”, he would never quit the bank and that Mr Rohner would have to fire him. He attributed the campaign against Mr Thiam to “clannish” and conservative Swiss members of the board.
Mais pourquoi veulent-ils débarquer Tidjane Thiam, le patron de Credit Suisse ?
PRESSION. Malgré le fort soutien des principaux actionnaires de sa banque, le Franco-Ivoirien n’est pas en odeur de sainteté sur la place financière de Zurich.
Par notre correspondant à genève, Ian Hamel
06/02/2020 à 14:16 | Le Point.fr
– Au niveau de l’aura, la Neue Zürcher Zeitung (NZZ), c’est un peu l’équivalent du Monde en Suisse alémanique. Ce quotidien conservateur a la réputation de défendre bec et ongles la place financière, et notamment les deux principaux établissements bancaires, l’UBS et Credit Suisse. Mais depuis quelques mois, la NZZ réclame avec constance le départ de Tidjane Thiam, directeur général de Credit Suisse, en fonction depuis juillet 2015. Ce Franco-Ivoirien, aujourd’hui âgé de 57 ans, dirigeait à Londres le groupe d’assurances Prudential quand il a été appelé à la rescousse de la deuxième banque de la Confédération en mauvaise posture. Depuis, Credit Suisse se porte mieux, sa masse sous gestion grimpe et le cours de son action a fait un bond de 20 % en un an. Alors que reproche-t-on à cet Africain, dont la mère était une nièce de Félix Houphouët-Boigny, l’ancien président de la Côte d’Ivoire, et dont l’un des oncles a occupé les fonctions de Premier ministre au Sénégal ?
Le banquier se déplace en hélicoptère
Le quotidien Le Temps de Lausanne titre sobrement : « Tidjane Thiam, le banquier qui n’était pas assez suisse. » « Il est brillant, mais il ne fait pas partie des élites habituelles », déclare un observateur de la place financière, qui rappelle « que les Suisses n’aiment pas toujours les têtes qui dépassent ». De plus, ce Franco-Ivoirien s’exprime en anglais et en français, mais pas en allemand. À Zurich, on n’aime guère son côté flamboyant : Tidjane Thiam n’hésiterait pas à se déplacer en hélicoptère… Le patron de Credit Suisse ne manque pas non plus d’ennemis à l’intérieur de la banque. À commencer par le Suisse Urs Rohner, le président du conseil d’administration de Credit Suisse ! Ce dernier est soupçonné d’avoir fait fuiter dans la presse la semaine dernière les noms des successeurs potentiels du Franco-Ivoirien.
Credit Suisse n’est plus suisse
L’Agefi, le quotidien de la finance, met encore davantage les pieds dans le plat : « Le plus désolant, c’est que cette discussion ne se fonde pas sur des critères objectifs, mais qu’elle se mène sur des bases émotionnelles pour ne pas dire sur des questions d’appartenance nationale », écrit-il. Tidjane Thiam se serait mis à dos tous ceux qui veulent que la Paradeplatz (la place dans la vieille ville de Zurich qui accueille l’UBS, Credit Suisse et la Banque nationale suisse) reste suisse. Or, la grande banque n’est vraiment plus suisse. Et ses principaux actionnaires, tous étrangers, soutiennent Tidjane Thiam.
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